Over deze site

Verspreid over meerdere dagen heb ik uren zitten klikken door restaurantwebsites. Hotel geboekt in Amsterdam, maar geen beschikbaarheid bij de hoog aangeschreven hotelrestaurants. In de omgeving en wijdere omtrek van het hotel alleen wachtlijsten. Op een gegeven moment de hoop maar opgegeven en breder gezocht in heel Nederland — verschillende steden, want een overnachting zat toch al in de planning. Van Groningen tot Goes, van geen tot drie sterren: overal ofwel geen beschikbaarheid, ofwel een wachtlijst.

Een extreem voorbeeld, maar het was de trigger om dit te gaan bouwen. Want ik had al vaker gemerkt dat het vrij kansloos is om op zaterdagmiddag pas te besluiten dat je ergens lekker uit eten wilt.

De meeste restaurants — en hun boekingsplatforms — gaan ervan uit dat je altijd een specifiek restaurant in gedachten hebt en vervolgens een datum zoekt waarop het kan. En in dat geval maakt het niet uit dat er meer dan vijf verschillende reserveringssystemen bestaan: je komt toch rechtstreeks uit bij de boekingsoptie van dat ene restaurant.

Maar voor wie kort van tevoren heeft bedacht om in een bepaalde regio op een specifiek moment te willen eten bij dit type restaurant, is het een hele inspanning om een plek te vinden.

Ook generieke platforms zoals TheFork bieden hier geen oplossing. Veel restaurants zetten daar alleen hun rustige dagen op — als extra kanaal om gasten te trekken. Voor de zoekende die al een datum heeft, schiet dat niet op.

De beschikbaarheidsgegevens van de verschillende platforms zijn op zich wel via hun API's te vinden. Het lastige deel is het bepalen welk restaurant welk reserveringssysteem gebruikt en wat hun specifieke ID daarbij is. Dat bij elkaar brengen was een grote opgave — en nee, dat is niet met de hand gedaan.

Op zich wel apart om te bedenken dat al deze platforms vrij gesloten zijn. Dat is begrijpelijk vanuit hun bedrijfsmodel: zij verdienen aan elke boeking en willen niet dat iedereen zomaar kan reserveren via andere kanalen.

Mijn redenering: de gemiddelde gast is praktisch ingesteld en de beldrempel is voor de meeste mensen vrij hoog. Als ik op mijn platform alleen beschikbaarheid toon en vervolgens doorverwijs naar de website of rechtstreeks naar de boekingswidget van het betreffende platform, is daar niets mis mee — en zou iedereen blij moeten zijn.

De directe doorlink naar een specifiek tijdslot op het juiste platform is technisch niet altijd mogelijk. Die feature komt beschikbaar zodra het kan. In het minder ideale geval verwijs ik gewoon door naar de restaurantpagina, waar je via de aangeboden widget je boeking kunt maken.

En voor de zekerheid: deze zoekmachine maakt geen 'soft' reserveringen. Als er ergens nog één tafel vrij is en iemand anders boekt die tussen jouw moment van zoeken en het afmaken van je boeking op de restaurantsite, dan is dat een typisch geval van pech. Niets aan te doen gezien de gekozen aanpak.